网络蜘蛛也称搜索引擎蜘蛛，英文单词是Web Spider，如果把互联网比喻成一个蜘蛛网，那么Spider就是在网上爬来爬去的蜘蛛，当网页上存在链接，蜘蛛就会通过这些链接地址寻找网页，一直循环直到你的网站所有页面被抓取完。

搜索引擎要抓取互联网上的所有网页是不大可能的，一方面原因是抓取技术上的瓶颈，另一方面是存储技术和处理技术的问题，所以蜘蛛一般只抓取比较重要的网页，而评价网页重要性主要是依据网页的链接深度。通常网络蜘蛛在抓取网页的时候会发送一个请求，这个请求中就有一个字段为User -agent，用于标识网络蜘蛛的身份，例如Google网络蜘蛛的标识为GoogleBot，Baidu网络蜘蛛的标识为BaiDuSpider，Yahoo网络蜘蛛的标识为Inktomi Slurp，在网站上的访问日志记录可以看出哪些搜索引擎的网络蜘蛛来过，及读了多少数据等。

如果希望搜索引擎能全面的抓取自己网站的网页，那么可以建立一个网站地图sitemap，很多网络蜘蛛会把sitemap.htm文件作为一个网站网页爬取的入口，我们可以把网站内部的所有网页链接放在这个文件里面，以供网络蜘蛛方便的把整个网站页面抓取，这样既避免遗漏网页又减小对网站服务器的负担。

我们还可以通过robots.txt来定义哪些目录不让网络蜘蛛访问，例如网站的可执行文件目录不希望被搜索引擎搜索到，那么就可以把这些目录定义为拒绝访问目录。这个文件一般放在网站服务器的根目录下。